これまでスピリチュアルという言葉は占いや宗教用語の一つと捉えられることも多く、その本来の意味はあまり知られていませんでした。しかし近年、医療の在り方が見直される中、スピリチュアルが医学の一つとして認められるかどうか、世界の関心が高まっています。

１９９８年に世界保健機構（ＷＨＯ）は「健康の定義」の中に、「霊的」すなわち「スピリチュアル」な表現を加えた改正案を打ち出しました。日本は当時この改正案に対し棄権票を投じ、判断を保留しています。これは日本がまだ医療の現場において、健康とスピリチュアルとの関連性において、結論が急がれていないという状況を表していると言えます。

それ以前の１９４８年にも、ＷＨＯが健康の定義を決定する際に「霊的な」という表現が原案に盛り込まれていたように、世界的にスピリチュアルと健康の関わりは考慮されていました。しかしある国家集団の反論を受けたことによって、この原案は削除されてしまったのです。
こういったことからも分るように、人間の健康に関わるスピリチュアルは、長い間世界の国家の間で課題となってきたのです。

欧米ではスピリチュアル治療への関心が高く、特定の宗教家だけではなく、医学者や科学家、政治家などあらゆる立場の人がスピリチュアルについて論じています。
日本でも最近では末期がんの患者に対して行われるケアとして「スピリチュアル・ケア」が取り入れられ、人生の意味や目的、価値を高める医療として重視されつつあります。

今後ホリスティック医学におけるスピリチュアルは、ますます世界の人々の関心を集めることでしょう。

ホリスティック医学の中でも特に人々の関心の高い分野にスピリチュアルがあげられます。
スピリチュアルな医学はまだ日本では馴染みの薄いものですが、ヒーリング治療や終末期医療などではすでにその効果が認められつつあります。

スピリチュアルな医学を受けるために重要なことは、スピリチュアルに理解のある医師を見つけることです。理解のある医師のもとで、西洋医学とスピリチュアルを上手く併用した適切な治療方法を選択することが、最も治療効果を高めることができると考えられます。

現在、西洋医学による治療に限界を感じている医師は増えていますが、残念なことにそういった医師の多くはスピリチュアルに否定的な見解を持ち、理解を示す医師が少ないというのが現状です。
欧米ではホリスティック医学は代替医療と呼ばれ、医療の現場でも普及しています。そして有名大学でのカリキュラムに取り入れられるなど、将来の代替医療を担う医師の育成にも力をいれています。また同様にスピリチュアルな分野の研究も進められており、スピリチュアルは医学として認められつつあります。

例えば西洋医学の医師が患者にスピリチュアル・ヒーリングを勧め、健康保険が適用される国もあります。

日本でも近年ホリスティック医学の重要性が認められるようになりましたが、さまざま面で欧米に大きく遅れをとっているのが現状です。

今後、日本でもスピリチュアルの研究が進められて、医学としてのスピリチュアルに理解を示す医師が増えることが期待されます。